JLPT N1 Key Grammar — The Points That Come Up Most
This page is for anyone a few weeks out from the N1 exam who doesn't have time to go back through all 100 or so grammar points. It picks the 40 that turn up most in the grammar and reading sections — and that are easiest to mix up with a near-synonym — groups them by function (time, limits, concession, conditions, cause, inevitability, judgement…), and gives each one its connection, meaning and a short example, linked to the lesson that covers it in full. After that come the 10 most confused sets, 7 exam tips and a 10-question self-test.
For every grammar point, see the N1 grammar list; to review lesson by lesson, the N1 overview and the Lesson 92 N1 review; to drill, the N1 practice questions.
Top 40 Grammar Points
1. Time & Timing
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜や否や | Verb dict. form + や否や | the instant… (subjects may differ; a past fact follows, no volition) | 幕が上がるや否や、会場から大きな拍手が起こった。(The instant the curtain rose, the hall burst into applause.) |
| 〜なり | Verb dict. form + なり | the moment… (did something unexpected; same subject, third person) | 父は電話を切るなり、黙って家を出ていった。(The moment my father hung up, he walked out of the house without a word.) |
| 〜そばから | Verb dict. / ta-form + そばから | as fast as… it's undone (repeated; usually a complaint) | 新しい単語を覚えるそばから忘れてしまう。(As fast as I learn new words, I forget them.) |
| 〜を皮切りに | Noun + を皮切りに(して) | starting with… (and one after another) | 大阪を皮切りに、全国十か所で展示会が開かれる。(Starting in Osaka, the exhibition will be held in ten places around the country.) |
| 〜に至って(は)／に至るまで | Noun / verb dict. form + に至って | only when it came to… / as for… / right down to… | 会社が倒産するに至って、ようやく彼は自分の過ちに気づいた。(It took the company going bankrupt for him to finally see his mistake.) |
2. Limits, Scope & Emphasis
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜をおいて〜ない | Noun + をおいて(ほかに)〜ない | no one / nothing but… (high praise) | 次の社長にふさわしいのは、彼女をおいてほかにいない。(There's no one but her fit to be the next president.) |
| 〜ならでは(の) | Noun + ならではの + noun | unique to… (admiring) | 京都ならではの風情を味わった。(We soaked up an atmosphere you only find in Kyoto.) |
| 〜はおろか | Noun + はおろか、〜も／さえ | let alone… (usually negative; no volition or commands after it) | 忙しくて、旅行はおろか、週末に休むこともできない。(I'm so busy I can't even take weekends off, let alone travel.) |
| 〜もさることながら | Noun + もさることながら | A is one thing, but B even more (focus on B) | この店は料理もさることながら、サービスが素晴らしい。(The food here is one thing, but the service is superb.) |
| 〜たりとも〜ない | 一 + counter + たりとも + negative | not even one… | 試験まで、一日たりとも休むわけにはいかない。(I can't take a single day off before the exam.) |
| 〜あっての | Noun A + あっての + noun B | B exists only thanks to A (positive) | 健康あっての仕事だ。(Without your health, there's no work.) |
3. Examples, Contrast & Concession
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜といい〜といい | Noun + といい + noun + といい | in both A and B… (followed by the speaker's judgement) | 味といい値段といい、文句のつけようがない。(In both taste and price, it can't be faulted.) |
| 〜であれ〜であれ | Noun / na-adj. stem + であれ | whether A or B (nouns and na-adjectives only) | 大人であれ子どもであれ、ルールは守るべきだ。(Adult or child, everyone should follow the rules.) |
| 〜(よ)うが〜まいが | Volitional + が + same verb's まい-form + が | whether or not… (it makes no difference) | 君が行こうが行くまいが、私は行く。(Whether you go or not, I'm going.) |
| 〜ものを | Plain form + ものを | if only… but instead (regret, reproach) | 一言謝ればすむものを、彼は意地を張り続けた。(One word of apology would have settled it, but he stayed stubborn.) |
| 〜といえども | Noun / plain form + といえども | even… (most formal) | プロといえども、ミスをすることはある。(Even professionals make mistakes.) |
4. Conditions, Hypotheses & Dependence
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜なくして(は) | Noun + なくして(は) + negative | without… (it's impossible) | 努力なくして成功はない。(There's no success without effort.) |
| 〜ともなると／ともなれば | Noun + ともなると | once one reaches (a stage or rank)… naturally (a general tendency follows) | 年末ともなると、どこの店も混雑する。(Once it gets to the end of the year, every shop is crowded.) |
| 〜とあれば | Noun / plain form + とあれば | if it's for… (can take volition) | 君の頼みとあれば、断るわけにはいかない。(If it's you asking, I can't say no.) |
| 〜たら最後／が最後 | Verb ta-form + ら最後／が最後 | once… that's the end of it (a bad, irreversible result) | この本は読み始めたら最後、止まらなくなる。(Once you start this book, you won't be able to stop.) |
| 〜ないまでも | Verb nai-form + までも | even if not… at least… (settling for less) | 毎日とは言わないまでも、週に一度は運動したい。(Not every day, perhaps, but I'd like to exercise at least once a week.) |
| 〜いかんで／いかんにかかわらず | Noun (の) + いかんで; noun の + いかんにかかわらず | depending on… / whatever… may be | 面接の結果いかんで、採用が決まる。(Whether you're hired depends on how the interview goes.) |
5. Purpose & Cause
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜べく | Verb dict. form + べく (する → すべく) | in order to… (an action actually taken; no requests or commands) | 警察は真相を明らかにすべく、捜査を続けている。(The police are pressing on with the investigation to uncover the truth.) |
| 〜んがため(に) | Verb nai-stem + んがため (する → せんがため) | for the sake of… (at any cost) | 勝たんがためには、手段を選ばない。(To win, they'll stop at nothing.) |
| 〜とあって | Noun / plain form + とあって | it being (a special occasion)… (an observed fact; no volition) | 人気歌手が来るとあって、会場は朝から満員だった。(With a popular singer coming, the venue was packed from the morning.) |
| 〜こととて | Noun の / plain form (na-adj. + な) + こととて | since… (apologetic) | 不慣れなこととて、ご迷惑をおかけしました。(Being new to this, I'm afraid I caused you trouble.) |
6. Disregard, Inevitability & Compulsion
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜をよそに | Noun + をよそに | paying no heed to (others' worry, objections); untouched by | 家族の心配をよそに、彼は一人で冬山に登った。(Paying no heed to his family's worry, he climbed the winter mountain alone.) |
| 〜ずにはおかない | Verb nai-stem + ずにはおかない (する → せずにはおかない) | is bound to (provoke a reaction in others); will not rest until (resolve) | 彼女の歌は、聴く人の心を動かさずにはおかない。(Her songs are bound to move anyone who hears them.) |
| 〜を禁じ得ない | Emotion noun + を禁じ得ない | cannot help feeling… (formal; the speaker's own feeling) | 突然の知らせに、驚きを禁じ得ない。(I can't help being shocked at the sudden news.) |
| 〜を余儀なくされる | Noun + を余儀なくされる | be forced to… (by circumstances) | 資金不足で、計画は中止を余儀なくされた。(For lack of funds, the project had to be abandoned.) |
7. Evaluation, Judgement & Stance
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜までもない | Verb dict. form + までもない | there's no need to… (too obvious or too minor) | この程度の問題なら、先生に聞くまでもない。(A question this simple doesn't need asking the teacher.) |
| 〜にかたくない | Noun / verb dict. form + にかたくない | it is not hard to… (mostly with 「想像」, 「察する」) | 試合に負けた選手たちの悔しさは、察するにかたくない。(It isn't hard to sense how frustrated the beaten players are.) |
| 〜てしかるべきだ | Verb te-form + しかるべきだ | ought to… (often implying it isn't happening) | 責任者は、きちんと説明してしかるべきだ。(Those in charge ought to give a proper explanation.) |
| 〜べくもない | Verb dict. form + べくもない | can't possibly… (set phrases with 「望む」, 「知る」) | 素人の私には、プロ並みの腕前など望むべくもない。(As an amateur, I can't hope to reach a professional's level.) |
| 〜ともあろう者が | Noun + ともあろう + 者／人 + が | for someone who is a… (of all people) to… (criticising what happened) | 警察官ともあろう者が、飲酒運転をするとは。(For a police officer, of all people, to drink and drive!) |
| 〜たるもの | Noun + たるもの、〜べきだ | anyone who is a… should… (the standard the role demands) | 指導者たるもの、自分の言葉に責任を持つべきだ。(Anyone who leads should stand behind their own words.) |
8. Emotion, Manner & Parallel Actions
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜極まりない | Na-adj. stem + 極まりない | utterly… (mostly negative; harsh criticism) | 夜中に大声で騒ぐなんて、迷惑極まりない。(Making a racket in the middle of the night is the height of inconsiderateness.) |
| 〜限りだ | Emotion adjective + 限りだ | I couldn't be more… (the speaker's feeling now) | 長年の夢がかない、うれしい限りだ。(My long-held dream has come true, and I couldn't be happier.) |
| 〜んばかり | Verb nai-stem + んばかり (する → せんばかり) | almost… (vivid exaggeration) | 彼女は今にも泣き出さんばかりの顔をしていた。(She looked as if she might burst into tears at any moment.) |
| 〜かたわら | Noun の / verb dict. form + かたわら | alongside (one's main work), also… long-term | 彼女は大学で教えるかたわら、翻訳の仕事もしている。(Alongside teaching at a university, she also works as a translator.) |
Most Confused Pairs
Each set has a full comparison table under "Key Comparisons" in the Lesson 92 N1 review; here you get just the rule you need in the exam.
1. や否や vs なり vs が早いか vs 次第
- ⭕ ベルが鳴るや否や、生徒たちは教室を飛び出した。(The instant the bell rang, the students rushed out of the classroom.)
- ❌ ベルが鳴るなり、生徒たちは教室を飛び出した。(The bell and the students are different subjects, so なり won't do.)
- ❌ 会議が終わるや否や、ご連絡ください。→ ⭕ 会議が終わり次第、ご連絡ください。(Please get in touch as soon as the meeting ends.)
How to decide: A request, intention or notice after it → only 次第; one person doing something unexpected → なり; a past fact with different subjects → や否や / が早いか.
2. はおろか vs もさることながら vs はもとより
- ⭕ 彼は英語はおろか、日本語の敬語もあやしい。(Never mind English — even his Japanese honorifics are shaky.)
- ❌ 平日はおろか、週末も練習しよう。→ ⭕ 平日はもとより、週末も練習しよう。(Weekdays of course, and let's practise at weekends too.)
- ⭕ 彼女は演技もさることながら、歌がうまい。(Her acting is one thing, but her singing is even better.)
How to decide: An intention or invitation after it → はもとより (N2); a negative "not A, not even B" → はおろか; A acknowledged, the praise landing on B → もさることながら.
3. といい〜といい vs といわず〜といわず
- ⭕ 色といいデザインといい、このコートは申し分ない。(In both colour and design, this coat is perfect. — a judgement)
- ⭕ 机の上といわず床といわず、部屋中に本が積まれている。(On the desk, on the floor — there are books piled up all over the room. — a fact)
How to decide: The speaker's judgement after it → といい; an objective "everywhere, all of it" state → といわず.
4. ものを vs ものの
- ⭕ 傘を持っていけばよかったものを、彼は「大丈夫」と言って出かけた。(He should have taken an umbrella, but he said "I'll be fine" and went out.)
- ⭕ 傘は持っていったものの、結局一度も使わなかった。(I did take an umbrella, but I never used it once.)
How to decide: 「〜ばよかった」 or 「〜ばいい」 before it, with regret or reproach → ものを; a neutral "although" → ものの (N3).
5. とあれば vs とあって
- ⭕ 家族のためとあれば、どんな仕事でもする。(If it's for my family, I'll do any job.)
- ⭕ 年末とあって、駅は帰省客でごった返している。(It being the end of the year, the station is swarming with people heading home.)
- ❌ 年末とあれば、駅は帰省客でごった返していた。(The main clause is a past fact, so it needs とあって.)
How to decide: The speaker's will, resolve or a hypothesis after it → とあれば; a news-style description of what was seen → とあって.
6. ともなると vs ともあろう者が vs たるもの
- ⭕ 医者ともなると、休日でも呼び出されることがある。(Once you're a doctor, you can get called in even on your day off. — a general tendency)
- ⭕ 医者ともあろう者が、患者の名前を間違えるとは。(For a doctor, of all people, to get a patient's name wrong! — criticising what happened)
- ⭕ 医者たるもの、患者の話をよく聞くべきだ。(Anyone who is a doctor should listen carefully to patients. — a norm)
How to decide: The same noun fits all three, so look at what follows — a general tendency or natural result → ともなると; shock and criticism at unworthy behaviour that actually happened (often ending in 「〜とは」) → ともあろう; a norm with 「べきだ」 or 「てはならない」 → たるもの.
7. までもない vs までだ vs ないまでも vs ばそれまでだ
- ⭕ わざわざ確認するまでもない。(There's no need to go out of your way to check.)
- ⭕ 断られたら、別の会社を探すまでだ。(If they turn me down, I'll just look for another company.)
- ⭕ 優勝はできないまでも、せめて決勝には進みたい。(Even if I can't win, I'd at least like to reach the final.)
- ⭕ いくら貯金しても、使わずに死ねばそれまでだ。(However much you save, if you die without spending it, that's the end of it.)
How to decide: One 「も」, 「ない」 or 「それ」 changes everything — "no need" → までもない; the speaker's fallback plan → dict. form + までだ; 「せめて」 or 「くらいは」 later on → ないまでも; a bad event under 「〜ば」 that wipes out all value → ばそれまでだ.
8. ずにはおかない vs ずにはすまない vs ずにはいられない vs を余儀なくされる
- ⭕ この小説は読む人を感動させずにはおかない。(This novel is bound to move its readers. — a work acting on others)
- ⭕ 人に迷惑をかけた以上、謝らずにはすまない。(Having caused people trouble, you'll have to apologise. — duty and convention)
- ⭕ あまりにおかしくて、笑わずにはいられなかった。(It was so funny I couldn't help laughing. — one's own urge)
- ⭕ 大雪のため、工場は操業停止を余儀なくされた。(The heavy snow forced the factory to halt operations. — outside circumstances)
How to decide: First ask what's driving it — a work or event provoking a reaction in others → ずにはおかない; duty or social convention → ずにはすまない; the speaker's own urge → ずにはいられない (N3); disasters, the economy or other outside forces, with a noun before it → を余儀なくされる.
9. かたわら vs がてら vs かたがた
- ⭕ 彼は銀行に勤めるかたわら、週末は絵を描いている。(Alongside his job at a bank, he paints at weekends. — a long-term second activity)
- ⭕ 買い物がてら、近所を散歩した。(I went shopping and took a stroll around the neighbourhood on the way. — everyday, usually movement)
- ⭕ ご報告かたがた、ご挨拶に伺いました。(I've come to pay my respects and to report to you as well. — a formal visit)
- ❌ テレビを見るかたわら、ご飯を食べた。→ ⭕ テレビを見ながらご飯を食べた。(Two things at once in the moment take ながら.)
How to decide: Two long-term activities side by side → かたわら; one outing serving two purposes, everyday → がてら; 「お礼」, 「ご挨拶」 or 「ご報告」 with 「伺う」 → かたがた.
10. いかんで vs いかんにかかわらず vs にかかわる
- ⭕ 今後の売り上げいかんで、店を続けるかどうか決める。(Whether we keep the shop open will depend on sales from now on.)
- ⭕ 理由のいかんにかかわらず、遅刻は認めない。(Lateness is not accepted, whatever the reason.)
- ⭕ これは会社の信用にかかわる問題だ。(This is a matter that affects the company's reputation.)
How to decide: "Decided by it, may change" after it → いかんで; "a rule that won't change" → いかんにかかわらず; 「かかわる」 (affecting) and 「かかわらず」 (regardless) differ by one 「ず」 — read carefully.
Exam Tips
- Read the main clause first — it rules out half the options. No volition, commands or requests after: や否や, なり, はおろか, とあって, をよそに. Must be followed by a negative: たりとも, をおいて, なくして(は). Volition or requests are fine after: 次第, とあれば, はもとより. In the sentence-grammar items, the half after the blank usually settles the answer more than the half before it.
- Then check the connection — classical conjugations are the commonest trap. Nai-stem + ん: んがため (せんがため), んばかり (せんばかり); nai-stem + ず: ずにはおかない, ずとも (せずとも); dict. form + べく (すべく), べくもない, べからず; volitional + (よ)うが, (よ)うにも. When you see 「する」, ask whether it should become 「せ」 or 「す」.
- Memorise the fixed collocations. 想像にかたくない, 言うまでもない, 望むべくもない, 見るに堪えない, 取るに足りない, 光栄の至り, 割れんばかりの拍手, 何人たりとも, 昔ながらの, 家族ぐるみ — you'll spot these in the options at a glance, no analysis needed.
- Check the direction of the judgement and the person. Essentially positive only: ならでは, をおいて, あっての. Mostly negative: 極まりない, はおろか, たら最後. Criticising others: ともあろう者が, にかこつけて. The speaker's own feelings only: 限りだ, を禁じ得ない. Third person only: なり.
- In ★ ordering questions, join the "fixed partners" first. 「をおいて」 → 「ほかに〜ない」; 「はおろか」 → 「〜も／さえ」; 「ないまでも」 → 「せめて」; 「Aといい」 → 「Bといい」; 「一 + counter」 → 「たりとも」 → negative. Once that chunk is in place, the rest usually fits only one way.
- The options often include N2 and N3 near-synonyms. 次第, ものの, はもとより, ずにはいられない, に基づいて may be distractors — or the right answer. Don't assume the hardest-looking option is correct.
- In text grammar, read the whole paragraph first. Editorials and commentary favour written judgements: てしかるべきだ, を余儀なくされる, にかたくない, でなくてなんだろう. Decide whether the writer is criticising, speculating or marvelling before choosing the sentence ending. Don't sink too much time into grammar; leave it for reading (time allocation is in the December JLPT exam guide).
10-Question Self-Test
Choose the best option for each blank ( ).
- 幕が上がる（ ）、会場から大きな拍手が起こった。 a. なり b. そばから c. や否や d. 次第
- この難しい交渉をまとめられるのは、彼（ ）ほかにいない。 a. をおいて b. をよそに c. を皮切りに d. をもって
- 予算が限られているので、一円（ ）無駄にはできない。 a. ならでは b. にして c. からある d. たりとも
- 早く相談してくれればよかった（ ）、彼は一人で悩んでいた。 a. ものの b. ものを c. とあって d. といえども
- 連休（ ）、どの観光地も家族連れでにぎわっている。 a. とあれば b. にひきかえ c. とあって d. なくして
- 子どものため（ ）、どんな苦労もいとわない。 a. とあって b. とあれば c. をよそに d. はおろか
- 台風の接近により、大会は中止（ ）。 a. を禁じ得なかった b. ずにはおかなかった c. に堪えなかった d. を余儀なくされた
- 家族を失った彼の悲しみは、想像（ ）。 a. にかたくない b. までもない c. に足る d. べくもない
- 教師（ ）者が、生徒の前で平気で嘘をつくとは。 a. として b. ともなると c. ともあろう d. ならではの
- 客に向かってあんな口をきくとは、失礼（ ）。 a. 限りだ b. ならではだ c. にかたくない d. 極まりない
Answers
- c — The curtain and the audience are different subjects, and a one-off past fact follows; なり needs one subject, そばから is for repeated events, and 次第 can't take a past fact.
- a — 「をおいて」 pairs with 「ほかに〜ない」: "no one but him".
- d — 「一 + counter + たりとも + negative」: not a single yen can be wasted.
- b — 「〜ばよかった」 + ものを expresses regret and reproach; ものの is just a neutral "although".
- c — A long weekend is a special occasion and the main clause describes an observed scene, so とあって; とあれば is hypothetical and takes the speaker's will.
- b — "If it's for my children" with the speaker's resolve after it: とあれば.
- d — An outside circumstance (the typhoon) forced the cancellation, and a noun (中止) comes before it: を余儀なくされる.
- a — The set phrase 「想像にかたくない」 ("not hard to imagine"); までもない takes a verb dict. form (想像するまでもない) and means something else anyway.
- c — Shock and criticism at unworthy behaviour that actually happened, ending in 「〜とは」: ともあろう者が.
- d — A na-adjective stem takes 極まりない directly; 限りだ is for the speaker's own feelings (うれしい限り, 寂しい限り), not for criticising others; ならでは is for praise only ("unique to…") and can't follow 「失礼」.
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