Emotion & Emphasis — てやまない/極まりない/といったらない/限りだ/とは/てはばからない
This lesson covers grammar for strong emotion and emphasis. 「てやまない」 expresses a heartfelt, lasting wish or devotion and belongs to speeches and formal letters; 「極まりない」 and 「極まる」 mean "utterly…", usually in harsh criticism; 「といったらない」 means something is more than words can describe; 「限りだ」 states the speaker's own feeling right now, "I couldn't be more…"; 「とは」 expresses surprise or shock, "to think that…"; and 「てはばからない」 means someone openly says what others would hesitate to say. These patterns differ mainly in what they attach to (verbs, adjectives or nouns), which words they combine with and whose feelings they describe, and N1 questions nearly always test exactly those points.
Vocabulary
| Word | Reading | Meaning |
|---|---|---|
| 魅了 | みりょう | n, suru-verb to captivate; to enchantusually of works, performances or scenery観客を魅了する to captivate an audience魅了される to be enchanted |
| 恩師 | おんし | n one's (respected former) teachera teacher one owes a great deal to, common in speeches and writing恩師の教え what one's old teacher taught恩師を訪ねる to visit one's former teacher |
| 生涯 | しょうがい | n one's whole life; lifetime生涯をかける to devote one's life to生涯忘れない to never forget as long as one lives |
| 健勝 | けんしょう | n, na-adj good healthalmost only in letters and speeches, wishing someone wellご健勝をお祈りします I wish you good healthますますご健勝のことと trusting you are in good health |
| 無神経 | むしんけい | n, na-adj insensitive; thoughtlessnot caring how others feel, critical無神経な発言 a tactless remark無神経な人 an insensitive person |
| 答弁 | とうべん | n, suru-verb reply; answer (in parliament)mainly officials answering questions in the Diet or an assembly国会答弁 replies in the Diet答弁に立つ to rise to answer |
| 浴びる | あびる | v, trans. to bathe in; to be showered withbesides a shower, used of attention or criticism coming from all sides批判を浴びる to come under fire脚光を浴びる to be in the spotlight |
| 心細い | こころぼそい | i-adj helpless; uneasyanxious from having no one or nothing to rely on一人では心細い to feel uneasy on one's own心細い思いをする to feel lost and alone |
| 赴任 | ふにん | n, suru-verb taking up a post (elsewhere)海外赴任 a posting abroad単身赴任 working away from one's family |
| 初歩的 | しょほてき | na-adj elementary; basicoften implying "even this went wrong"初歩的なミス a beginner's mistake初歩的な知識 basic knowledge |
| 横領 | おうりょう | n, suru-verb embezzlementtaking money or property one was entrusted with公金横領 embezzlement of public funds会社の金を横領する to embezzle company money |
| 敗退 | はいたい | n, suru-verb defeat and elimination (in a competition)一回戦で敗退する to go out in the first round予選敗退 elimination in the qualifiers |
| 公言 | こうげん | n, suru-verb public declaration; saying openlystating one's view or plan in front of others引退を公言する to announce openly that one will retire公言してはばからない to say openly without hesitation |
| 豪語 | ごうご | n, suru-verb a boast; big talkconfidently claiming something grand優勝すると豪語する to boast that one will win豪語した通り just as one had boasted |
| 冷や冷や | ひやひや | adv, suru-verb on edge; nervousafraid something will go wrong冷や冷やしながら見守る to watch with one's heart in one's mouth冷や冷やさせられる to be kept on tenterhooks |
| 物も言えない | ものもいえない | idiom to be left speechlessusually with あきれてあきれて物も言えない so appalled one doesn't know what to say驚きのあまり物も言えない too stunned to speak |
1. 〜てやまない ~te yamanai (Never cease to… / Sincerely…)
Conjugation
- Verb te-form + やまない
- Verb te-form + やみません (polite form, in speeches and letters)
※ In kanji 「やまない」 is 「止まない」, but it is normally written in kana. Often paired with 「心より」 or 「心から」.
Meaning
"Sincerely…" or "never cease to…". Literally "(the feeling) does not stop" — a strong, heartfelt feeling that lasts, usually a wish, prayer, love, respect or hope.
Restrictions:
- Only verbs of feeling or wishing: 願う, 祈る, 望む, 期待する, 愛する, 尊敬する, 憧れる, plus 「魅了する」, 「惹きつける」 and the like. Action verbs don't work: ❌ 「毎日練習してやまない」.
- The feeling has to be lasting; a momentary reaction doesn't work: ❌ 「その知らせを聞いて驚いてやまなかった」.
- At the end of a sentence it is usually the speaker's own feeling (speeches, letters, essays); for someone else's feeling it mostly modifies a noun: 「彼が愛してやまない故郷」, 「多くの人を魅了してやまない作品」.
- Formal; in everyday conversation you'd say 「心から〜と思っています」.
Example Sentences
- 皆様のますますのご健勝とご多幸を、心よりお祈りしてやみません。(I sincerely wish you all continued good health and every happiness.)
- 新しい職場での皆さんのご活躍を期待してやみません。(I have the highest hopes for all of you in your new workplaces.)
- 祖父が生涯愛してやまなかった故郷の海は、今も変わらず美しい。(The sea of his hometown, which my grandfather loved all his life, is as beautiful as ever.)
- 彼の作品は、世代を超えて多くの人々を魅了してやまない。(His work never ceases to captivate people across generations.)
- 学生時代から尊敬してやまない恩師が、先月この世を去った。(The teacher I have deeply respected ever since my student days passed away last month.)
Comparison
| Expression | Kind of feeling | Register |
|---|---|---|
| てやまない | a lasting wish, love or respect for someone/something | Written; formal |
| てたまらない | a physical sensation or strong emotion, "can't stand it" | Fine in speech (N3 Lesson 57) |
| てならない | a feeling that wells up on its own (「気がしてならない」) | Slightly formal (N3 Lesson 57) |
| ずにはいられない | can't help doing something | Neutral (N3 Lesson 53) |
❌ 恩師のご健康を祈ってたまらない → ⭕ 恩師のご健康を祈ってやまない
⭕ のどが渇いてたまらない (a physical sensation) → ❌ のどが渇いてやまない
On the test, 「てやまない」 almost always follows 願う, 祈る, 愛する, 期待する or 尊敬する; 「心より」 or 「〜ことを」 in the sentence is a strong hint.
✍ Practice this point (3 questions)
2. 〜極まりない/〜極まる ~kiwamarinai / ~kiwamaru (Utterly… / Extremely…)
Conjugation
- Na-adjective stem + 極まりない
- Na-adjective stem + 極まる
- Na-adjective + な + こと極まりない (less common)
- I-adjective + こと極まりない (危ないこと極まりない; the only way to use an i-adjective)
※ 「極まる」 is read 「きわまる」. The set phrase 「感極まる」 (to be overcome with emotion) is an exception, with the noun 「感」 in front.
Meaning
"Utterly…" or "extremely…". 「極まる」 means "to reach the limit" and 「極まりない」 literally "has no limit"; they mean the same thing — the degree is as high as it goes. Mostly harsh criticism, showing the speaker's strong displeasure or indignation.
Restrictions:
- Mainly Sino-Japanese na-adjectives: 失礼, 危険, 不愉快, 無責任, 卑劣, 迷惑, 無神経, 曖昧, 退屈, 単調…. I-adjectives can't attach directly: ❌ 「危ない極まりない」, 「つまらない極まりない」; say 「危ないこと極まりない」 instead.
- Almost always negative; 「簡単極まりない」 or 「便利極まりない」 do occur, but rarely, and can sound sarcastic.
- Today 「極まりない」 is more common than 「極まる」; 「極まる」 sounds more literary and appears mostly before a noun (「曖昧極まる答弁」) or at the end of a sentence.
- Stiff and written; in speech you'd say 「すごく失礼だ」 or 「本当に危ない」.
Example Sentences
- 運転中にスマートフォンを操作するのは、危険極まりない行為だ。(Using a smartphone while driving is extremely dangerous.)
- 連絡もなく一時間も遅れてきて、謝罪の一言もない。失礼極まりない話だ。(He turned up an hour late without a word, and didn't even apologise. It's utterly rude.)
- 被害者の心情を無視した市長の発言は、「無神経極まりない」と批判を浴びた。(The mayor's remark, which ignored the victims' feelings, was attacked as "utterly insensitive".)
- 不祥事について問われた大臣の答弁は、曖昧極まるものだった。(When questioned about the scandal, the minister gave an extremely vague answer.)
- 優勝が決まった瞬間、監督は感極まって涙を流した。(The moment the victory was sealed, the coach was overcome with emotion and wept.)
Comparison
| Expression | Attaches to | Evaluation |
|---|---|---|
| 極まりない／極まる | na-adjective stem | almost always negative; harsh criticism |
| の極み | noun + の極み | mostly positive or emotional: 光栄の極み, 贅沢の極み (N1 Lesson 79) |
| この上ない | na-adjective stem / 〜こと + この上ない; この上ない + noun | positive or negative: この上ない喜び, 危険この上ない |
⭕ 失礼極まりない / ⭕ 光栄の極みです
△ 光栄極まりない (for gratitude, 「の極み」 or 「この上ない」 sounds more natural)
❌ 危ない極まりない → ⭕ 危険極まりない / ⭕ 危ないこと極まりない (only na-adjective stems attach directly)
「感極まる」 usually appears as 「感極まって泣く／涙ぐむ」; it is positive emotion and has nothing to do with the critical tone of 「〜極まる」.
✍ Practice this point (3 questions)
3. 〜といったらない ~to ittaranai (Indescribably… / Beyond words)
Conjugation
- Noun + といったらない (most often an adjective turned noun with 「〜さ」: 美しさ, 悔しさ, 寒さ)
- I-adjective dictionary form + といったらない
- Casual: 〜ったらない (「うるさいったらない」)
- Negative only: 〜といったらありはしない / 〜といったらありゃしない
※ For something in the past, use 「といったらなかった」.
Meaning
"Indescribably…" or "you can't imagine how…". Literally "speaking of… (there are no words)" — the degree is beyond what words can express, with the speaker's sense of wonder or exasperation.
Restrictions:
- 「といったらない」 works for positive or negative feelings: being moved, beauty, joy, but also regret, cold or embarrassment.
- 「といったらありはしない／ありゃしない」 is negative only, a complaint: ❌ 「景色の美しさといったらありゃしない」.
- It expresses a strong feeling the speaker experienced first-hand; what comes before is basically a noun or adjective, verbs are rare: △ 「疲れたといったらない」.
- 「ったらない」 and 「ありゃしない」 are very colloquial; in formal writing use 「といったらない」.
Example Sentences
- 初めてオーロラを目にしたときの感動といったらなかった。(I can't describe how moved I was the first time I saw the aurora.)
- 決勝戦でわずか一点差で敗れたときの悔しさといったらなかった。(Losing the final by a single point was more frustrating than words can say.)
- 満員電車で一時間立ちっぱなしの通勤のつらさといったらない。(You can't imagine how hard it is to commute standing for an hour on a packed train.)
- 隣の部屋は毎晩のように騒いでいて、うるさいといったらありゃしない。(The people next door make a racket practically every night — it's unbearably noisy.)
- 大勢の前で社長の名前を言い間違えてしまい、恥ずかしいったらなかった。(I got the company president's name wrong in front of everyone — I've never been so embarrassed.)
Comparison
| Expression | Attaches to | Feel |
|---|---|---|
| といったらない | noun (〜さ), i-adjective | beyond words; positive or negative |
| といったらありゃしない | same | negative only, a complaint; casual |
| ことか | 「どんなに／なんと〜ことか」 | exclamation, "how…!" (N3 Lesson 57) |
| 限りだ | adjective of feeling | the speaker's feeling right now; formal (point 4) |
「頂上から見た景色の美しさといったら、言葉では言い表せないほどだった。」 — here 「といったら」 raises a topic and a description follows; close in meaning, but not the set form 「といったらない」.
The 「ない」 in 「といったらない」 is not a negative: 「寒さといったらない」 = unbelievably cold, not "not cold".
✍ Practice this point (3 questions)
4. 〜限りだ ~kagiri da (I couldn't be more… / Extremely…)
Conjugation
- I-adjective dictionary form + 限りだ
- Na-adjective + な + 限りだ
※ Also written 「かぎりだ」; polite form 「〜限りです」. 「お恥ずかしい限りです」 is a set phrase in apologies.
Meaning
"I couldn't be more…" or "it's extremely…". The speaker's own feeling at this moment is as strong as it gets. The tone is dignified, common in speeches, letters, interview answers and essays.
Restrictions:
- Only adjectives of feeling: うれしい, 寂しい, 心細い, うらやましい, 悲しい, 恥ずかしい, 心強い, 頼もしい, 腹立たしい, 残念な, 喜ばしい. Adjectives describing objective qualities don't work: ❌ 「この部屋は広い限りだ」.
- Only the speaker's own feeling: ❌ 「彼はうれしい限りだ」 (for someone else use 「うれしそうだ」 or 「うれしがっている」).
- Not physical sensations: ❌ 「腰が痛い限りだ」 (use 「痛くてたまらない」).
- Usually non-past — it is about how one feels now.
- Don't confuse it with 「〜ない限り」 (unless…) or 「〜限りでは」 (as far as…), which are about scope and conditions.
Example Sentences
- 長年の研究がようやく認められ、うれしい限りです。(My years of research have finally been recognised, and I couldn't be happier.)
- 子どもたちが皆独立して家を出てしまい、寂しい限りだ。(All the children have grown up and left home, and it's terribly lonely.)
- 初めての海外赴任で、現地には知り合いが一人もおらず、心細い限りだ。(It's my first posting abroad and I don't know a soul here — I feel utterly lost.)
- 定年後は夫婦で世界中を旅しているなんて、うらやましい限りだ。(Travelling the world as a couple after retirement — I couldn't be more envious.)
- このような初歩的なミスで皆様にご迷惑をおかけし、お恥ずかしい限りです。(I am deeply ashamed to have caused you all trouble with such a basic mistake.)
Comparison
| Expression | Attaches to | Feel |
|---|---|---|
| 限りだ | adjective of feeling | the speaker's feeling now; dignified |
| てたまらない | adjective te-form | can't bear it; physical sensations OK; fine in speech (N3 Lesson 57) |
| といったらない | noun (〜さ) | beyond words; with wonder (point 3) |
⭕ 寂しい限りだ / ⭕ 寂しくてたまらない / ⭕ 寂しさといったらない
⭕ 腰が痛くてたまらない → ❌ 腰が痛い限りだ
Test questions often hinge on the form: 「限りだ」 follows the plain i-adjective or 「な」, 「てたまらない」 follows 「くて」, and 「といったらない」 usually follows 「〜さ」.
✍ Practice this point (3 questions)
5. 〜とは ~to wa (To think that… / I never imagined…)
Conjugation
- Plain form + とは (the 「だ」 after nouns and na-adjectives is often dropped)
- Common combinations: まさか〜とは / 〜とは思わなかった / 〜とは驚いた / 〜とは信じられない
※ The rest of the sentence is often left out, ending simply 「〜とは。」 and letting the feeling hang.
Meaning
"To think that…" or "I never imagined…". Surprise, wonder or indignation at an unexpected fact.
Restrictions:
- About something that has happened or that one has just learned; not for hypotheticals or the speaker's own future plans.
- Expresses the speaker's emotion; mostly written or formal — in speech 「〜なんて」 is usual (N3 Lesson 47).
- The main clause, if there is one, is a feeling or judgment: 「驚いた」, 「あきれた」, 「残念だ」, 「誰が想像しただろうか」.
- Don't confuse it with the defining 「AとはBのことだ」 ("A means B").
Example Sentences
- まさかあの真面目な彼が、会社の金を横領していたとは。(To think that someone as upright as him had been embezzling company money.)
- 十年ぶりに訪れた故郷が、これほど変わってしまっているとは思いもしなかった。(I never imagined my hometown would have changed so much when I went back after ten years.)
- あれほど練習を重ねてきたチームが一回戦で敗退するとは、誰が予想しただろうか。(Who could have predicted that a team that had trained so hard would go out in the first round?)
- 小学生がこんな難しい問題をあっさり解いてしまうとは、驚きだ。(It's amazing that an elementary school pupil could solve such a hard problem so easily.)
- 公の場でこのような差別的な発言をするとは、あきれて物も言えない。(Making such a discriminatory remark in public — I'm lost for words.)
Comparison
| Expression | Meaning | Difference |
|---|---|---|
| とは (exclamation) | to think that… | written; surprise or indignation |
| なんて | to think that… / things like… | casual; can also be dismissive (N3 Lesson 47) |
| AとはB（のこと）だ | A means B | a definition, no emotion |
| とはいえ | that said… | concession (N3 Lesson 39) |
| とは限らない | not necessarily | partial negation (N3 Lesson 55) |
「彼が犯人だったとは。」= to think he was the culprit (exclamation)
「『積ん読』とは、買った本を読まずに積んでおくことだ。」= "tsundoku" means buying books and leaving them piled up unread (definition)
N1 often tests 「とは」 next to 「なんて」 and 「とはいえ」: if the sentence ends at 「〜とは。」 or goes on with 「思わなかった／驚いた」, it is the exclamatory 「とは」.
✍ Practice this point (4 questions)
6. 〜てはばからない ~te habakaranai (Not hesitate to… / Openly…)
Conjugation
- Verb te-form + はばからない
※ 「はばかる（憚る）」 means "to hold back out of deference or caution." Common combinations: 言ってはばからない, 公言してはばからない, 豪語してはばからない, 断言してはばからない, 口にしてはばからない.
Meaning
"Not hesitate to…" or "openly…". Someone says, without any reserve and as a matter of habit, what most people would hesitate or be embarrassed to say. It usually carries the speaker's surprise or criticism.
Restrictions:
- Almost always after a verb of saying (言う, 公言する, 豪語する, 断言する, 主張する, 口にする). For other actions the usual form is 「人目もはばからず〜」: △ 「人前で泣いてはばからない」 → ⭕ 「人目もはばからず泣いた」.
- Usually about a third person; about yourself (「私は〜と言ってはばからない」) it means "I'll say so openly" and is less common.
- What is said tends to be boasting, sweeping claims or extreme views that could offend.
- It describes a consistent attitude, so it is mostly non-past 「〜てはばからない」.
Example Sentences
- 彼は「この業界で自分の右に出る者はいない」と公言してはばからない。(He openly declares that "nobody in this industry can match me".)
- その社長は、社員など代わりはいくらでもいると言ってはばからない。(That company president makes no secret of thinking his employees are easily replaceable.)
- 彼女は、次の大会では必ず金メダルを取ると豪語してはばからない。(She boasts without hesitation that she will win gold at the next championships.)
- 一部の評論家は、この政策は必ず失敗すると断言してはばからない。(Some critics do not hesitate to declare that this policy is bound to fail.)
- 彼は人前でも上司の悪口を口にしてはばからないので、周りはいつも冷や冷やしている。(He bad-mouths his boss openly even in front of others, so the people around him are always on edge.)
Comparison
| Expression | Meaning | Difference |
|---|---|---|
| てはばからない | (say) without reserve | a consistent attitude; almost only verbs of saying |
| 人目もはばからず | not caring who sees | any action can follow: 泣く, 抱き合う, 大声で騒ぐ |
| をものともせず | undaunted by… | ignoring difficulty or danger; usually praise (N2 Lesson 61) |
| 遠慮なく | without holding back | neutral; often an invitation, 「遠慮なく〜てください」 |
「公言してはばからない」= keeps openly declaring it (critical: they don't hold back)
「人目もはばからず泣いた」= cried, not caring who saw (a single action)
「どうぞ遠慮なく召し上がってください」= please, help yourself (no criticism)
✍ Practice this point (3 questions)
Practice
Part 1: Choose the appropriate grammar (てやまない / 極まりない / 極まる / といったらない / 限りだ / とは / てはばからない / てたまらない)
- 先生のますますのご活躍を、心よりお祈りして（ ）。
- 赤信号で道路に飛び出すなど、危険（ ）。
- 金メダルが決まった瞬間の喜び（ ）。
- 長年の夢がようやく叶い、うれしい（ ）。
- あの温厚な父があんなに声を荒らげる（ ）。
- 彼は自分こそが真の天才だと言って（ ）。
- 昨日から歯が痛くて（ ）。
- 恩師の言葉に、彼女は感（ ）て泣き出した。
Part 2: Translate into Japanese
- I sincerely hope that relations between our two countries will develop further. (Use てやまない)
- Saying something like that in public is utterly rude. (Use 極まりない)
- The cold that night was beyond description. (Use といったらない)
- I am deeply ashamed to have made such a mistake on such an important occasion. (Use 限りだ)
- I never imagined a ten-year-old could write a novel like this. (Use とは)
- He openly declares that he bears no responsibility whatsoever. (Use てはばからない)
Answers
- やみません (with 「心より」 and 「お祈りして」 this is the set formula of a speech; 「やまない」 is also correct, but after the polite 「お祈りして」, 「やみません」 fits better)
- 極まりない (「危険極まる」 also works, but on its own at the end of a sentence 「極まりない」 is far more common)
- といったらなかった (it is about a past moment, so past tense; 「といったらない」 is also acceptable)
- 限りです (「限りだ」 is also correct; 「うれしいといったらない」 is grammatical too, but for stating one's own feeling right now, soberly, 「限りだ」 is the natural choice)
- とは (「思わなかった」 has been left out)
- はばからない
- たまらない (a physical sensation rules out 「限りだ」, and after 「くて」 only 「たまらない」 fits)
- 極まっ (the set phrase 「感極まって」)
- 両国の関係が今後さらに発展することを、心より願ってやみません。
- 公の場でそんなことを言うのは、失礼極まりない。
- その夜の寒さといったらなかった。
- このような大事な場で初歩的なミスをしてしまい、お恥ずかしい限りです。
- 十歳の子どもがこんな小説を書くとは思わなかった。
- 彼は自分には何の責任もないと公言してはばからない。
Done with the exercises above? Try 20 JLPT-style questions online (grammar + vocabulary): marked as you go, each explained, and the ones you miss are saved for review.
✍ Practise online →
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