JLPT N2 Key Grammar — The Points That Come Up Most
A few weeks out from the exam, with no time to go back through all 130 N2 grammar points? This page keeps only the ones that keep coming up: 40 high-frequency points grouped by function (time, concession, cause, degree, judgment, contrast, topic, condition, evaluation), each with its conjugation, meaning and one short example, linked to the lesson that covers it in full. Then come the 10 most confused groups, some exam tips for the grammar questions, and a 10-question self-test at the end.
For every point, use the N2 grammar checklist (you can tick items off); to study lesson by lesson, start from the N2 overview; after each group, drill it in the N2 practice questions, and sit the N2 mock test before the exam. Exam times, pass marks and a six-week review plan are in the December JLPT exam guide.
Top 40 Grammar Points
How these were chosen: patterns that keep turning up in the grammar questions and in reading passages, that look like another pattern and get picked by mistake, or whose second half is restricted (negative only, bad result only). A few points on the N2 checklist (ものの, とはいえ, からには, に限って, どころか, ざるを得ない, かねない, に伴って) are taught in N3 lessons on this site; they are just as common in the N2 exam, so they are here too, linked to the lesson that teaches them. The bold part of each example is the pattern being tested.
Time & Sequence
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜にあたって | Noun / Verb (dict.) + にあたって (にあたり) | on the occasion of (an important event; formal) | 留学するにあたって、両親とよく話し合った。(Before going abroad to study, I talked it through with my parents.) |
| 〜を機に | Noun / Verb (ta) + のを機に | taking ~ as the moment to (usually a positive turning point) | 結婚を機に、タバコをやめた。(I quit smoking when I got married.) |
| 〜末（に） | Verb (ta) + 末に / Noun + の末に | after (a long, hard) ~, finally | 何度も話し合った末に、引っ越すことに決めた。(After talking it over many times, we finally decided to move.) |
| 〜あげく（に） | Verb (ta) + あげく / Noun + のあげく | after all that ~, in the end (usually a bad outcome) | さんざん迷ったあげく、何も買わずに帰った。(After dithering for ages, I went home without buying anything.) |
Concession & Contrast
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜ものの | Plain form + ものの (na-adj + な / Noun + である) | although ~, (it didn't turn out as expected) | 免許は取ったものの、ほとんど運転していない。(I got my licence, but I've hardly driven since.) |
| 〜とはいえ | Plain form + とはいえ (だ optional after nouns / na-adj) | granted ~, but still | 春とはいえ、朝はまだ寒い。(It may be spring, but the mornings are still cold.) |
| 〜からといって | Plain form + からといって (Noun / na-adj + だ) | just because ~ doesn't mean (negative follows) | 値段が高いからといって、品質がいいとは限らない。(Just because something is expensive doesn't mean it's good quality.) |
| 〜つつ（も） | Verb masu-stem + つつ(も) | although ~, yet (written) | 体に悪いと知りつつも、つい夜更かししてしまう。(I know it's bad for me, yet I keep staying up late.) |
| 〜たところで | Verb (ta) + ところで | even if you ~, it's no use | 今から急いだところで、もう間に合わない。(Even if we hurry now, we won't make it.) |
| 〜どころではない | Noun / Verb (dict.) + どころではない | in no position to ~, ~ is out of the question | 仕事が忙しくて、旅行どころではない。(I'm so busy at work that a trip is out of the question.) |
Cause & Reason
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜あまり | Noun + の / Verb (dict. or ta) + あまり | so ~ that (something abnormal happens) | 緊張のあまり、自分の名前を言い間違えた。(I was so nervous I got my own name wrong.) |
| 〜ばかりに | Plain form + ばかりに (Noun + である) | just because ~ (a bad result followed; regret) | 余計な一言を言ったばかりに、彼女を怒らせてしまった。(Just because I said one word too many, I made her angry.) |
| 〜だけに | Plain form + だけに (na-adj + な / Noun (+ である)) | precisely because ~ (all the more) | 楽しみにしていただけに、中止になって残念だ。(I'd been looking forward to it, so the cancellation is all the more disappointing.) |
| 〜ものだから | Plain form + ものだから (na-adj / Noun + な) | because ~, you see (excuse, explanation) | 道が混んでいたものだから、遅れてしまいました。(The roads were jammed, you see, so I was late.) |
| 〜からには | Plain form + からには (na-adj / Noun + である) | now that ~, (I must / should) | 引き受けたからには、最後までやります。(Now that I've taken it on, I'll see it through.) |
Degree & Limitation
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜に過ぎない | Noun / Plain form + に過ぎない | merely, nothing more than (plays it down) | それはただの噂に過ぎない。(That's nothing more than a rumour.) |
| 〜にほかならない | Noun + にほかならない / Plain form + からにほかならない | nothing other than, precisely (emphatic) | 今回の成功は、皆さんの協力の結果にほかならない。(This success is nothing other than the result of everyone's cooperation.) |
| 〜に限る | Noun / Verb (dict. or nai) + に限る | ~ is the best thing | 疲れた時は、早く寝るに限る。(When you're tired, the best thing is an early night.) |
| 〜に限って | Noun + に限って | of all times / of all people (bad luck) | 傘を持っていない日に限って、雨が降る。(It always rains on the one day I don't have an umbrella.) |
| 〜はもとより | Noun + はもとより | not to mention ~, (… too) | この店は味はもとより、サービスもいい。(This shop's food is good, of course, and so is the service.) |
| 〜のみならず | Noun (+ である) / Plain form + のみならず | not only ~ (written) | この問題は日本のみならず、世界全体に関わっている。(This issue concerns not only Japan but the whole world.) |
| 〜どころか | Noun / Plain form + どころか | far from ~, (the opposite); let alone ~ | 薬を飲んだのに、よくなるどころか、ますます悪くなった。(I took the medicine, but far from getting better, I got worse.) |
Judgment & Assertion
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜わけがない／はずがない | Plain form + わけがない / はずがない (Noun + の) | there's no way ~ | あの真面目な彼が、約束を忘れるはずがない。(Someone as conscientious as him would never forget a promise.) |
| 〜ないわけにはいかない | Verb (nai) + わけにはいかない | can't not ~, have to (duty, obligation) | 恩師の頼みだから、引き受けないわけにはいかない。(It's my old teacher asking, so I can't say no.) |
| 〜ざるを得ない | Verb nai-stem + ざるを得ない (する → せざるを得ない) | have no choice but to ~ | 台風が近づいているので、旅行は中止せざるを得ない。(A typhoon is coming, so we have no choice but to cancel the trip.) |
| 〜かねない | Verb masu-stem + かねない | could well ~ (a bad result) | このまま放っておくと、大きな事故になりかねない。(If we leave it like this, it could lead to a serious accident.) |
| 〜ということだ | Plain form + ということだ | (1) in other words (2) I hear that | 天気予報によると、明日は雪が降るということだ。(According to the forecast, it's going to snow tomorrow.) |
| 〜に越したことはない | Verb (dict. or nai) / i-adj / Noun + に越したことはない | it's best to ~, nothing beats ~ | 試験の準備は、早いに越したことはない。(When it comes to exam prep, the earlier the better.) |
Contrast & Change
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜に反して | Noun + に反して (に反する + Noun) | contrary to | 大方の予想に反して、新人の選手が優勝した。(Contrary to most people's expectations, the newcomer won.) |
| 〜一方（で）／反面 | Plain form + 一方で / 反面 (na-adj + な / Noun + である) | while ~, on the other hand (反面: the downside of the same thing) | この仕事は給料がいい反面、休みが少ない。(This job pays well, but on the other hand there's little time off.) |
| 〜につれて／にしたがって | Verb (dict.) / Noun + につれて / にしたがって | as ~ (にしたがって can also mean "following, in accordance with") | 日本語が上達するにつれて、日本での生活が楽しくなった。(As my Japanese improved, life in Japan became more fun.) |
| 〜に伴って | Noun / Verb (dict.) + に伴って (に伴う + Noun) | along with ~ (written, often cause and effect) | 人口の減少に伴って、空き家が増えている。(As the population falls, the number of empty houses is rising.) |
Topic & Scope
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜をめぐって | Noun + をめぐって (をめぐる + Noun) | over, surrounding (a dispute or debate) | 新しい空港の建設をめぐって、住民の意見が分かれている。(Residents are divided over the construction of the new airport.) |
| 〜を問わず | Noun + を問わず | regardless of | このイベントは年齢を問わず、誰でも参加できる。(Anyone can join this event, regardless of age.) |
| 〜に応じて | Noun + に応じて (に応じた + Noun) | depending on, in line with (adjusting to it) | 予算に応じて、プランをお選びいただけます。(You can choose a plan to suit your budget.) |
| 〜にかけては | Noun + にかけては | when it comes to (a strength; praise follows) | 計算の速さにかけては、誰にも負けない。(When it comes to doing sums fast, I'm second to none.) |
Condition
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜ようものなら | Verb (volitional) + ものなら | if you dare ~ (something bad will follow) | 父の前でそんなことを言おうものなら、ひどく叱られる。(If you said something like that in front of my father, you'd get a real telling-off.) |
| 〜ないことには | Verb (nai) + ことには | unless ~, (you can't) | 実際に食べてみないことには、おいしいかどうか分からない。(You can't tell whether it's good until you actually try it.) |
Evaluation & Others
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜だけのことはある | Plain form + だけのことはある (Noun (+ な)) | lives up to ~, no wonder (praise) | 彼女の日本語は本当に自然だ。十年も日本に住んでいただけのことはある。(Her Japanese sounds really natural — no wonder, she lived in Japan for ten years.) |
| 〜次第だ／次第で | Noun + 次第だ / 次第で(は) | depends on | 合格できるかどうかは、これからの努力次第だ。(Whether you pass depends on the work you put in from now.) |
Most Confused Pairs
に過ぎない vs にほかならない
They look alike but point in opposite directions: に過ぎない plays something down ("merely"), にほかならない plays it up ("precisely this").
- ⭕ 私はただの会社員に過ぎない。(I'm nothing more than an ordinary office worker.)
- ⭕ 彼の成功は、毎日の努力の結果にほかならない。(His success is nothing other than the result of daily effort.)
- ❌ 私はただの会社員にほかならない。(ただの belittles; it clashes with the emphatic にほかならない)
How to decide: words like 「ただの」, 「単なる」 or 「一部」 in the sentence → に過ぎない; the sentence names the real cause or essence → にほかならない. More in Lesson 61.
わけがない vs はずがない vs わけではない
| Expression | Meaning | Feel |
|---|---|---|
| わけがない | there's no way | rules it out flatly (against common sense, or an emotional "no way!"); usually the stronger |
| はずがない | there's no way | ruled out by what I know, or by the evidence |
| わけではない | it's not that ~ | a partial denial, not "impossible" |
- ⭕ 三歳の子どもが新聞を読めるわけがない。(There's no way a three-year-old can read a newspaper.)
- ⭕ 肉が嫌いなわけではないが、あまり食べない。(It's not that I dislike meat; I just don't eat much of it.)
- ❌ 肉が嫌いなわけがないが、あまり食べない。("There's no way I dislike it" doesn't fit the second half)
How to decide: in the exam わけがない and はずがない are mostly interchangeable (calm inference from concrete grounds leans はず; a strong, emotional denial leans わけ); the one to separate out is わけではない, which only rejects a conclusion the listener might draw. More in Lesson 64 and はず vs わけ.
だけに vs だけあって vs ばかりに
| Expression | Meaning | Second half |
|---|---|---|
| だけあって | as you'd expect of ~ | praise only |
| だけに | precisely because ~ (all the more) | good or bad |
| ばかりに | just because ~ (regret) | bad result only |
- ⭕ 一流ホテルだけあって、サービスがいい。(As you'd expect of a top hotel, the service is good.)
- ⭕ 一流ホテルだけに、値段も高い。(Being a top hotel, it's expensive too.)
- ❌ 一流ホテルだけあって、サービスが悪い。(だけあって can't introduce something negative)
- ❌ 早起きしたばかりに、いい席が取れた。(ばかりに can't lead to a good result; use 「早起きしたおかげで」)
How to decide: check whether the second half is good or bad first — a bad result with regret → ばかりに; praise → だけあって; "all the more so because" → だけに. More in Lesson 60.
末に vs あげく
Both mean "after a lot of ~, in the end", and they attach the same way (Verb ta-form / Noun + の). The difference is the outcome: 末に can go either way and often marks a considered decision; あげく usually leads to wasted effort or a bad result.
- ⭕ 悩んだ末に、留学することにした。(After agonising over it for a long time, I decided to study abroad.)
- ⭕ 二時間も待たされたあげく、結局会えなかった。(After being kept waiting two whole hours, I didn't get to see them in the end.)
- ❌ 悩んだあげく、すばらしい答えにたどり着いた。(あげく doesn't normally lead to a good result)
How to decide: a satisfying, positive outcome → 末に; wasted effort or an unwelcome outcome → あげく. More in Lesson 69 and Lesson 71.
に限る vs に限って vs に限らず
| Expression | Meaning | Position |
|---|---|---|
| に限る | ~ is best | ends the sentence |
| に限って | of all times / of all people | mid-sentence, usually followed by bad luck |
| に限らず | not only ~ | mid-sentence, often followed by 「も」 |
- ⭕ 暑い日は冷たいビールに限る。(On a hot day, nothing beats a cold beer.)
- ⭕ 急いでいる時に限って、電車が遅れる。(The train is always late on the one day I'm in a hurry.)
- ⭕ この店は若者に限らず、お年寄りにも人気がある。(This shop is popular not only with young people but with older people too.)
- ❌ 急いでいる時に限る、電車が遅れる。(に限る can't sit in the middle of a sentence)
How to decide: at the end of the sentence → に限る; mid-sentence with bad luck → に限って; mid-sentence widening the scope (も) → に限らず. More in Lesson 61 and Lesson 41.
からといって vs からには
Both start with 「から」 but go opposite ways: からといって says "A doesn't justify B" (a negative follows); からには says "now that A, we should B" (resolve or obligation follows).
- ⭕ 日本に住んでいるからといって、日本語が上手だとは限らない。(Living in Japan doesn't necessarily mean your Japanese is good.)
- ⭕ 日本に住むからには、日本語をしっかり勉強したい。(Since I'm going to live in Japan, I want to study Japanese properly.)
- ❌ 日本に住んでいるからといって、日本語を勉強するべきだ。(からといって needs a negative after it)
How to decide: a negative ending such as 「とは限らない」, 「わけではない」 or 「〜な」 → からといって; an ending like 「べきだ」, 「つもりだ」, 「〜たい」 or 「〜しなさい」 → からには. More in Lesson 59 and Lesson 37.
ないわけにはいかない vs ざるを得ない vs わけにはいかない
| Expression | Meaning | Feel |
|---|---|---|
| ないわけにはいかない | can't not ~ = must | duty, courtesy, social norms |
| ざるを得ない | have no choice but to ~ | forced by circumstances |
| わけにはいかない | can't ~ | not acceptable to do (single negative) |
- ⭕ 上司に誘われたら、行かないわけにはいかない。(If your boss invites you, you can't not go.)
- ⭕ 電車が止まったので、タクシーで帰らざるを得なかった。(The trains stopped, so I had no choice but to take a taxi home.)
- ⭕ 明日は試験だから、遊びに行くわけにはいかない。(I have an exam tomorrow, so I can't go out.)
- ❌ 試合は中止しざるを得ない。(する becomes 「せざるを得ない」)
How to decide: count the negatives — 「ない + わけにはいかない」 is a double negative meaning "must", while 「わけにはいかない」 alone means "can't"; for ざるを得ない, remember する → せざる. More in Lesson 64 and Lesson 44.
ものなら vs ようものなら
One 「よう」 makes all the difference: potential form + ものなら means "if only I could ~ (unlikely, but I wish)", volitional form + ものなら means "if you dare ~, (something bad will happen)".
- ⭕ 戻れるものなら、学生時代に戻りたい。(If I could go back, I'd go back to my student days.)
- ⭕ 授業中にスマホを見ようものなら、すぐ取り上げられる。(If you dare look at your phone in class, it gets confiscated on the spot.)
- ❌ 戻ろうものなら、学生時代に戻りたい。(a wish needs the potential form)
How to decide: potential form (〜れる / 〜える) before it and 「〜たい」 after → ものなら; volitional form (〜よう / 〜おう) before it and a bad consequence after → ようものなら. More in Lesson 70.
につれて vs にしたがって vs に伴って
| Expression | "As ~" | Also |
|---|---|---|
| につれて | ⭕ natural, parallel change | that's its only meaning |
| にしたがって | ⭕ | can also mean "following (instructions, rules)" |
| に伴って | ⭕ written, often cause and effect | can modify a noun: に伴う + Noun |
- ⭕ 年を取るにつれて、体力が落ちる。(As you get older, your stamina drops.)
- ⭕ 係員の指示にしたがって、避難してください。(Please evacuate following the staff's instructions.)
- ⭕ 円安に伴って、海外からの観光客が増えた。(Along with the weak yen, the number of overseas tourists has grown.)
- ❌ 係員の指示につれて、避難してください。(につれて can't mean "following instructions")
How to decide: instructions, rules or laws before it → only にしたがって; for "as ~" changes all three mostly work, and cause and effect in news or reports → に伴って. More in Lesson 66 and Lesson 46.
かねない vs かねる
Both follow the masu-stem and look like a positive/negative pair, but they are two separate patterns: かねる = "can't bring myself to / unable to" (a polite refusal), かねない = "could well (lead to something bad)".
- ⭕ その意見には賛成しかねます。(I'm afraid I can't agree with that view.)
- ⭕ 寝不足は事故につながりかねない。(Lack of sleep could well lead to an accident.)
- ❌ 寝不足は事故につながりかねる。(the meaning here is "could happen", so it needs かねない)
How to decide: the speaker finds it hard or declines to do something (common in service Japanese as 「〜かねます」) → かねる; describing a bad outcome that might happen → かねない. More in Lesson 44.
Exam Tips
- Check the conjugation before the meaning. In the first grammar section (multiple choice), the form before the blank rules out many options at once: 「名詞の」 before the blank rules out patterns that only take verbs; a masu-stem (「なり」, 「し」) points to かねない / かねる / つつ / 抜く; a ta-form points to 末に / あげく / ところで / きり.
- Check what the second half allows. からといって and ないことには need a negative after them; ばかりに, あげく, ようものなら and かねない lead to bad outcomes; だけあって, にかけては and だけのことはある lead to praise. When every option seems to make sense, the second half settles it.
- Match the register. のみならず, にほかならない, に相違ない and ざるを得ない are written-style; in casual dialogue ending in 「〜よ」, 「〜ね」 or 「〜ちゃった」 they are rarely the answer.
- Identify look-alike opposites first. に過ぎない / にほかならない, かねる / かねない, に限る / に限って, ものなら / ようものなら, どころか / どころではない — sort out which one you're looking at before reading the sentence; many questions exist only to test this.
- ★ ordering: build the fixed chunks first. Put together the pieces that obviously belong together (「〜ないわけにはいかない」, 「〜に越したことはない」, 「〜をめぐって」, 「〜という」), then place the rest. Only once the whole sentence reads smoothly, count which slot the ★ is in — don't guess as you go.
- Text grammar: follow the logic of the passage. A blank at the start of a sentence is usually a conjunction: adding in the same direction → しかも; contrary to expectation → それなのに; drawing a conclusion → したがって; restating → すなわち. Also check which earlier sentence a この / その points back to.
- Watch the clock. Budget roughly 15–20 minutes for N2 grammar; if a question still has you stuck after a minute, pick one, mark it and move on, saving time for reading. Time allocation is in the December JLPT exam guide.
- Take mistakes back to the lesson. When you miss a question in the N2 practice questions, open the lesson and read its Comparison section — that does more than ten new questions.
10-Question Self-Test
Choose the best option (a–d) for each blank.
- 何度も失敗を重ねた（ ）、ついに新しい薬の開発に成功した。 a. あげく b. ばかりに c. 末に d. とたんに
- 子どもだ（ ）、何をしても許されるわけではない。 a. からといって b. からには c. だけあって d. ものの
- 急いでいる時（ ）、電車が遅れる。 a. に限る b. に限らず c. にかけては d. に限って
- 彼の話は単なる言い訳に（ ）。 a. ほかならない b. 過ぎない c. 越したことはない d. 反する
- この件は部長の許可をもらわ（ ）、先に進められない。 a. ないものの b. ないものか c. ないことには d. ないどころか
- 睡眠不足が続くと、病気になり（ ）。 a. かねる b. かねない c. がたい d. 抜く
- 薬を飲んだが、熱が下がる（ ）、かえって上がってしまった。 a. ものの b. ばかりか c. 以上 d. どころか
- 期待が大きかった（ ）、落選の知らせはショックだった。 a. だけに b. だけあって c. からといって d. ものなら
- 父は頑固だから、一度決めたことを変える（ ）。 a. わけではない b. ものだから c. わけがない d. に限る
- この講座は、年齢や経験（ ）、誰でも受けられる。 a. をめぐって b. に応じて c. に反して d. を問わず
Answers
Show answers
- c. 末に — many failures, then success: a long, hard process with a good result; あげく normally leads to a bad one.
- a. からといって — 「わけではない」 follows: "being a child doesn't mean anything goes".
- d. に限って — mid-sentence with bad luck = "of all times"; に限る only ends a sentence.
- b. 過ぎない — 「単なる」 plays it down, so に過ぎない.
- c. ないことには — "unless we get approval, we can't proceed"; a negative follows.
- b. かねない — describes a bad outcome that might happen; かねる means "unable to bring oneself to".
- d. どころか — "far from going down, the fever went up": the two halves point opposite ways; ばかりか adds in the same direction.
- a. だけに — "precisely because expectations were high, it hit all the harder": the result is negative, so だけあって won't work.
- c. わけがない — "my stubborn father would never change his mind"; わけではない is a partial denial and doesn't fit.
- d. を問わず — "regardless of age or experience"; it often follows a pair of conditions.
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