JLPT N3 Key Grammar — The Points That Come Up Most
A few weeks to the exam and no time to go back through all ~150 N3 grammar points? This page keeps only the ones that come up most and get confused most: 40 high-frequency points grouped by function (each with conjugation, meaning and an example, linked to its lesson), then 10 of the most confused groups, exam tips for the N3 grammar questions, and a 10-question self-test to finish.
To tick points off one by one, use the N3 grammar list; for every lesson, see the N3 overview; for questions, try the N3 practice questions (and the N3 mock test).
Top 40 Grammar Points
How these were chosen: patterns that keep turning up in the grammar questions and in reading passages, and that usually appear in the options next to a look-alike. The conjugation column shows only the forms tested most; each lesson has the full rules.
Time
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜たとたん（に） | Verb た-form + とたん（に） | the moment…; what follows is sudden and unexpected, never something the speaker does on purpose | 窓を開けたとたん、強い風が入ってきた。(The moment I opened the window, a strong wind blew in.) |
| 〜次第 | Verb ます-stem + 次第 | as soon as…; what follows is an action the speaker will take, common in formal and business Japanese | 結果がわかり次第、ご連絡します。(I'll contact you as soon as the results are in.) |
| 〜うちに | Verb dictionary / ない / ている form, い-adj, な-adj + な, noun + の + うちに | while… (do it before the state changes); also "while…, before I knew it" | 温かいうちに召し上がってください。(Please eat it while it's hot.) |
| 〜際（に） | Verb dictionary / た-form, noun + の + 際（に・は） | when…, on the occasion of…; same as 時 but formal, typical of notices | お降りの際は、お忘れ物にご注意ください。(When getting off, please make sure you have all your belongings.) |
Cause and Reason
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜おかげで | plain form, な-adj + な, noun + の + おかげで | thanks to…; a good result, with gratitude | 先生のおかげで、試験に合格できました。(Thanks to my teacher, I passed the exam.) |
| 〜せいで／〜せいか | plain form, な-adj + な, noun + の + せいで | because of… (blame); a bad result. せいか = perhaps because… | 寝不足のせいで、仕事でミスをした。(Because I hadn't slept enough, I made a mistake at work.) |
| 〜からには／〜以上（は） | plain form (な-adj / noun + である) + からには／以上 | now that…, since…; followed by a resolve, duty or advice | 約束したからには、必ず守ります。(Now that I've promised, I'll keep my word.) |
| 〜ことから | plain form (な-adj + な / である, noun + である) + ことから | from the fact that… (a conclusion or the origin of a name); written, frequent in reading | 道がぬれていることから、夜中に雨が降ったとわかった。(From the wet road, I could tell it had rained in the night.) |
Contrast and Concession
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜にもかかわらず | plain form, な-adj + である, noun (+ である) + にもかかわらず | despite…; states a contradiction objectively, written | 雨にもかかわらず、たくさんの人が集まった。(Despite the rain, a lot of people came.) |
| 〜ながら（も） | Verb ます-stem, い-adj, な-adj, noun + ながら（も） | although…; a contradiction within the same subject | 狭いながらも、住みやすい部屋だ。(It's small, but it's a comfortable room to live in.) |
| 〜くせに | plain form, な-adj + な, noun + の + くせに | even though… (blame); strong criticism, never about yourself | 知っているくせに、教えてくれない。(He knows, yet he won't tell me.) |
| 〜ものの | plain form (な-adj + な / である, noun + である) + ものの | although…; the first part is a fact, the second didn't go as expected; written | 免許は取ったものの、ほとんど運転していない。(I got my licence, but I've hardly driven.) |
| 〜としても | plain form (な-adj / noun + だ) + としても | even if… (hypothetical); often with たとえ | たとえ反対されたとしても、留学するつもりだ。(Even if people oppose it, I intend to study abroad.) |
| 〜どころか | plain form, な-adj (+ な), noun + どころか | far from…, on the contrary; "let alone…, not even…" | 休むどころか、昼ご飯を食べる時間もない。(Far from resting, I don't even have time for lunch.) |
Formal Particles
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜に対して | noun + に対して, に対する + noun | toward… (the target of an action or attitude); in contrast to… | 客に対して失礼な態度を取ってはいけない。(You mustn't be rude to customers.) |
| 〜にとって | noun (person / standpoint) + にとって | for…, from the standpoint of…; followed by an evaluation | 私にとって、家族が一番大切だ。(For me, family matters most.) |
| 〜によって／〜による | noun + によって, による + noun | depending on…; due to…; by means of…; by (the agent in a passive) | 国によって、習慣が違う。(Customs differ from country to country.) |
| 〜に基づいて | noun + に基づいて, に基づく + noun | based on… (strictly following it) | 調査の結果に基づいて、計画を立てた。(We made the plan based on the survey results.) |
| 〜にわたって | noun (period / area) + にわたって, にわたる + noun | over…, throughout… (the whole span) | 工事は三か月にわたって行われた。(The construction went on for three months.) |
Degree, Scope and Conditions
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜ほど | Verb dictionary / ない form, い-adj, な-adj + な, noun + ほど | to the point of… (often exaggerated) | 涙が出るほど笑った。(I laughed so hard I cried.) |
| 〜ば〜ほど | the same word twice: ば-form + dictionary form + ほど | the more…, the more… | 練習すればするほど、上手になる。(The more you practise, the better you get.) |
| 〜さえ〜ば | noun + さえ + ば-form; Verb ます-stem + さえすれば | as long as…, if only… (the one condition needed) | 時間さえあれば、もっと旅行したい。(If only I had the time, I'd travel more.) |
| 〜ばかりか | plain form (な-adj + な / である), noun + ばかりか | not only… but also…; the second part goes further, often with も・さえ・まで | 彼は英語ばかりか、中国語も話せる。(He speaks not only English but Chinese too.) |
| 〜に限らず | noun + に限らず | not just…; the range is wider than you'd think | この店は若者に限らず、お年寄りにも人気がある。(This shop is popular not only with young people but with older people too.) |
Standpoint and Evaluation
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜として | noun + として, としての + noun | as… (role, status, standpoint) | 留学生として日本に来た。(I came to Japan as an international student.) |
| 〜にしては | Verb plain form, noun + にしては | for… (the result breaks what you'd expect of that status or season); not used after adjectives | 十月にしては暑い。(It's hot for October.) |
| 〜割に（は） | plain form, な-adj + な, noun + の + 割に（は） | considering…, for… (the two are out of proportion) | この店は値段の割に量が多い。(The portions here are big for the price.) |
Change and Tendency
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜がちだ | Verb ます-stem, noun + がちだ | tend to…, prone to…; negative and recurring | 冬は運動不足になりがちだ。(In winter people tend not to get enough exercise.) |
| 〜つつある | Verb ます-stem + つつある | is gradually…ing; a change in progress, written | 景気は回復しつつある。(The economy is gradually recovering.) |
| 〜一方だ | Verb dictionary form + 一方だ | keeps…ing, in one direction only (usually bad) | 物価は上がる一方だ。(Prices just keep going up.) |
| 〜に伴って | Verb dictionary form, noun + に伴って（に伴い） | along with…, as…; two changes happening together, formal | 人口の増加に伴って、交通問題が深刻になった。(As the population grew, traffic problems became serious.) |
Judgement and Conjecture
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜に違いない | plain form (no だ after な-adj / noun) + に違いない | must be…, no doubt… (a confident, grounded guess) | 電気が消えているから、留守に違いない。(The lights are off, so they must be out.) |
| 〜おそれがある | Verb dictionary form, noun + の + おそれがある | there's a risk of…; only for bad things, common in news and forecasts | 明日は大雨のおそれがある。(There's a risk of heavy rain tomorrow.) |
| 〜かねない | Verb ます-stem + かねない | could well… (lead to something bad) | そんな運転をしていたら、事故を起こしかねない。(Driving like that, you could easily cause an accident.) |
| 〜とは限らない | plain form (だ optional after な-adj / noun) + とは限らない | not necessarily… (partial denial, often with 必ずしも) | 値段が高い物が、必ずしもいいとは限らない。(Expensive things aren't necessarily good.) |
Obligation and Feelings
| Grammar | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜ざるを得ない | Verb ない-stem + ざるを得ない; する → せざるを得ない | have no choice but to… (forced by circumstances) | 電車が止まったので、タクシーで行かざるを得ない。(The trains have stopped, so I have no choice but to take a taxi.) |
| 〜わけにはいかない | Verb dictionary form + わけにはいかない; ない-form + わけにはいかない = can't not | can't (morally / by common sense) | 明日は試験だから、今夜は遊んでいるわけにはいかない。(I have an exam tomorrow, so I can't be playing around tonight.) |
| 〜べきだ | Verb dictionary form + べきだ; する → するべきだ／すべきだ | should… (duty or principle; stronger than たほうがいい) | 自分の意見ははっきり言うべきだ。(You should state your own opinion clearly.) |
| 〜ずにはいられない | Verb ない-stem + ずにはいられない; する → せずにはいられない | can't help…ing (an inner urge) | その話を聞いて、笑わずにはいられなかった。(When I heard that story, I couldn't help laughing.) |
| 〜てたまらない | Verb て-form, い-adj くて, な-adj で + たまらない | unbearably…, dying to… (a strong feeling or wish) | 国の家族に会いたくてたまらない。(I'm dying to see my family back home.) |
Most Confused Pairs
1. おかげで vs せいで
- ⭕ 友達が手伝ってくれたおかげで、引っ越しが早く終わった。(Thanks to my friend's help, the move was over quickly.)
- ⭕ 渋滞のせいで、飛行機に乗り遅れた。(Because of the traffic jam, I missed my flight.)
- ❌ 先生のせいで合格できた。→ a good result takes おかげで
How to decide: look at the result first. Good → おかげで; bad → せいで. おかげで with a bad result is sarcasm (「あなたのおかげで大変だった」). More in Lesson 37.
2. たとたん vs 次第
- ⭕ 家に着いたとたん、雨が降り出した。(The moment I got home, it started to rain.)
- ⭕ 家に着き次第、電話します。(I'll call you as soon as I get home.)
- ❌ 家に着いたとたん、電話します。→ たとたん can't introduce something you'll do on purpose
- ❌ 家に着き次第、雨が降り出した。→ 次第 can't introduce an unexpected event
How to decide: read the second half. Something unexpected that already happened → たとたん (after the た-form); something you will do, or a request → 次第 (after the ます-stem). More in Lesson 48.
3. うちに vs 間に vs 最中に
- ⭕ 暗くならないうちに帰ろう。(Let's go home before it gets dark.)
- ⭕ 夏休みの間に、運転免許を取った。(I got my driving licence during the summer holidays.)
- ⭕ 発表の最中に、携帯が鳴った。(My phone rang right in the middle of my presentation.)
- ❌ 会議する最中に → ⭕ 会議をしている最中に / 会議の最中に
How to decide: act before the state changes → うちに; a plain stretch of time → 間（に）; interrupted at the height of something → 最中に (after ている or noun + の). More in Lesson 48 and the あいだに vs うちに comparison.
4. ものの vs くせに vs にもかかわらず
- ⭕ 買ったものの、一度も使っていない。(I bought it, but I haven't used it once.)
- ⭕ 自分ではやらないくせに、文句ばかり言う。(He doesn't do it himself, yet all he does is complain.)
- ⭕ 熱があるにもかかわらず、彼は出勤した。(Despite having a fever, he went to work.)
- ❌ 私は知っているくせに、言わなかった。→ くせに isn't used about yourself; ⭕ 知っていたのに
How to decide: blaming someone → くせに; an objective, written "despite" → にもかかわらず; a fact followed by something that didn't go as expected → ものの. More in Lesson 38 and Lesson 39.
5. にとって vs に対して
- ⭕ 子どもにとって、遊びは大切だ。(For children, play is important.)
- ⭕ 彼は子どもに対して厳しすぎる。(He's too strict with children.)
- ❌ 私に対して、この写真は宝物だ。→ ⭕ 私にとって
How to decide: followed by an evaluation (大切だ・難しい・便利だ) → にとって; followed by an action or attitude toward someone (厳しい・優しい・反対する) → に対して. More in Lesson 36.
6. にしては vs 割に
- ⭕ 初心者が作ったにしては、よくできている。(For something a beginner made, it's very well done.)
- ⭕ たくさん勉強した割に、点が悪かった。(Considering how much I studied, my score was poor.)
- ❌ 安いにしてはおいしい。→ にしては doesn't follow adjectives; ⭕ 安い割においしい
How to decide: measuring against what's expected of a status, category or season → にしては (after nouns or verbs); two things out of proportion → 割に (adjectives fine). More in Lesson 47.
7. がちだ vs っぽい vs 気味
- ⭕ 最近、約束を忘れがちだ。(Lately I tend to forget appointments. → a recurring bad habit)
- ⭕ 父は年を取って忘れっぽくなった。(My father has become forgetful with age. → a trait)
- ⭕ 今日はちょっと風邪気味だ。(I feel like I'm coming down with a cold today. → a mild symptom)
- ❌ 最近、元気になりがちだ。→ がちだ is for bad tendencies
How to decide: something bad that keeps happening → がちだ; "-ish", a trait → っぽい; a slight, just-starting state → 気味. More in Lesson 42.
8. つつある vs 一方だ
- ⭕ 町の様子は変わりつつある。(The town is gradually changing.)
- ⭕ ごみの量は増える一方だ。(The amount of rubbish just keeps growing.)
- ❌ 増え一方だ → ⭕ 増える一方だ (一方だ takes the dictionary form)
- ❌ 立ちつつある → つつある is only for verbs of change
How to decide: check the form first: ます-stem → つつある, dictionary form → 一方だ. In meaning, a change described objectively as in progress → つつある; one direction only, no stopping (usually bad) → 一方だ. More in Lesson 42.
9. かねる vs かねない vs おそれがある
- ⭕ そのご意見には賛成しかねます。(I'm afraid I can't agree with that view. → a polite refusal: "can't")
- ⭕ このまま放っておくと、大きな問題になりかねない。(If we leave it as it is, it could well become a big problem. → "might")
- ⭕ 台風が上陸するおそれがある。(There's a risk the typhoon will make landfall.)
- ❌ 合格するおそれがある → not for good things; ⭕ 合格する可能性がある
How to decide: かねる means "can't" (negative), かねない means "might" (positive, for bad outcomes); both follow the ます-stem. おそれがある follows the dictionary form or noun + の, and is also only for bad things. More in Lesson 43 and Lesson 44.
10. ざるを得ない vs ずにはいられない vs わけにはいかない
- ⭕ 雨がひどいので、試合は中止せざるを得ない。(The rain is so heavy we have no choice but to call off the match. → forced by circumstances)
- ⭕ あの映画を見て、泣かずにはいられなかった。(Watching that film, I couldn't help crying. → an emotion you can't hold back)
- ⭕ 約束したから、行かないわけにはいかない。(I promised, so I can't not go. → a moral duty)
- ❌ あの映画を見て、泣かざるを得なかった。→ an emotional "can't help it" takes ずにはいられない
How to decide: ask what is forcing it. Outside circumstances → ざるを得ない; your own feelings → ずにはいられない; duty, responsibility or common sense → わけにはいかない. More in Lesson 44, Lesson 53 and Lesson 56.
Exam Tips
The N3 grammar part has three question types: sentence grammar 1 (文の文法1, choose the grammar to fill the blank), sentence grammar 2 (文の文法2, ★ ordering) and text grammar (文章の文法, blanks in a short passage). Grammar and reading share one 70-minute sitting, so try to finish grammar within about 20 minutes and save the rest for reading.
- Check the form first to eliminate options. Many questions lose half their options on the preceding form alone: たとたん only follows the た-form; 次第, がち, つつある and かねない follow the ます-stem; 一方だ and おそれがある follow the dictionary form; ざるを得ない follows the ない-stem (する → せざる).
- Then ask whether the second half can be the speaker's own will. After たとたん it can't be something you do on purpose; after 次第 it's exactly that. When the second half is an order, request or resolve, からには and 以上 are likely.
- Check whether the result is good or bad. おかげで vs せいで, and おそれがある, かねない, がちだ (bad things only) — when one option is positive and one negative, that's usually where the answer is.
- Watch the register. Notices, news and business emails favour 際, 次第, において, にもかかわらず; chat between friends favours っぽい, に決まっている, くせに. The setting of the question tells you which to pick.
- ★ ordering: build chunks, then place them. First join the pieces that must go together (〜た + とたん, 〜に + 対して, noun + の + せいで), then see which word after the blank the chunk must sit in front of, then order the rest. Read the whole sentence once more before marking the piece in the ★ slot.
- Text grammar: follow the logic between sentences. Whether the blank links cause and effect, a contrast or an example decides between そのため, ところが and つまり; also keep the sentence endings in the same style as the passage (です・ます or だ・である).
- Calibrate your timing with practice tests. Drill your weak lessons in the N3 practice questions, then take the N3 mock test under strict timing and see how many minutes grammar really takes. Exam date and pass marks: the December 2026 JLPT guide.
10-Question Self-Test
Choose the best option (a, b or c) for each blank.
- 家を出た（ ）、雨が降り出した。 a. 次第 b. うちに c. とたん
- 資料が届き（ ）、すぐにお送りします。 a. 次第 b. とたん c. 最中に
- 先輩が手伝ってくれた（ ）、仕事が早く終わった。 a. おかげで b. せいで c. くせに
- 引き受けた（ ）、最後まで責任を持ってやるつもりだ。 a. ものの b. からには c. どころか
- 彼は何も知らない（ ）、偉そうに話す。 a. からには b. にしては c. くせに
- この町の人口は年々減り（ ）。 a. 一方だ b. つつある c. そうもない
- 台風が近づいているため、川の水があふれる（ ）。 a. おそれがある b. かねる c. 一方だ
- 忙しくて、休む（ ）、昼ご飯を食べる時間もない。 a. どころか b. ばかりか c. ほど
- 体調が悪いが、大事な会議なので休む（ ）。 a. ざるを得ない b. ずにはいられない c. わけにはいかない
- 彼は小学生（ ）、難しい漢字をよく知っている。 a. にしては b. として c. にとって
Answers
Show answers
- c. とたん — the rain started the moment I left: an unexpected event. 次第 needs an action you'll do yourself, and follows the ます-stem.
- a. 次第 — it follows the ます-stem 届き, and the second half is the speaker's own action (お送りします).
- a. おかげで — a good result (the work finished early), with gratitude.
- b. からには — now that I've taken it on, followed by a resolve (やるつもりだ).
- c. くせに — he knows nothing yet talks like an expert: criticism of someone else.
- b. つつある — 減り is the ます-stem, which takes つつある. 一方だ needs the dictionary form (減る一方だ); そうもない means "unlikely to…", which contradicts 年々 (year after year).
- a. おそれがある — a risk of something bad, after the dictionary form あふれる; the language of news and forecasts. かねる follows the ます-stem and means "can't"; 一方だ describes a one-way change already under way, not a risk.
- a. どころか — far from resting, there's not even time for lunch: the two halves point in opposite directions. ばかりか adds something in the same direction.
- c. わけにはいかない — it's an important meeting, so out of responsibility I can't take the day off. ざるを得ない would need the ない-stem (休まざるを得ない) and would mean the opposite: "have no choice but to stay home".
- a. にしては — surprising for someone who is only in primary school.
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