JLPT N5 Key Grammar — The Points That Come Up Most
A few weeks before the N5 and no time to go through all 70-odd grammar points again? This page picks only the 30 that keep coming up in the test and that learners get wrong most: grouped by function (particles, time and sequence, requests and obligation, wants and invitations, experience, comparison, reasons and conditions), each with its conjugation, meaning and one short example, linked to the lesson that teaches it. After that come the 10 most confused pairs, tips for the N5 grammar questions, and a 10-question self-test.
The points marked N4 preview (〜すぎる, 〜かもしれない, 〜たら, dictionary form + ことがある, と・ば・たら・なら, and both kinds of そうだ) are N4 grammar on most JLPT lists; this site teaches them early, in the N5 lessons. The N5 may not test them, the N4 certainly will — if time is short, get the rest solid first.
For the complete list, see the N5 grammar checklist; to review lesson by lesson, the N5 overview; to go straight to questions, the N5 practice questions.
Top 30 Grammar Points
Particles and Existence
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| は／が | noun + は／が | は sets the topic, new info comes after; が marks the subject, new info comes before; a question-word subject takes が | 誰が来ましたか。(Who came?) |
| に | noun + に | point in time, place where something is, destination, target of an action | 七時に起きます。(I get up at seven.) |
| で | noun + で | place where an action happens, means / tool, cause | 図書館で勉強します。(I study at the library.) |
| も | noun + も; question word + も + negative | also; question word + も + negative = "not … at all" | 何も食べませんでした。(I didn't eat anything.) |
| から・まで | noun + から／まで | starting point and end point, for both time and place | 九時から五時まで働きます。(I work from nine to five.) |
| 〜や〜など | noun + や + noun (+ など) | partial list, implies there are others (と lists everything) | 机の上に本やノートなどがあります。(There are books, notebooks and so on on the desk.) |
| だけ | noun / verb + だけ | only, just (neutral limit) | 水だけ飲みました。(I only drank water.) |
| 〜に〜がある／いる | place + に + noun + が + ある／いる | existence: ある for things and plants, いる for people and animals | 公園に猫がいます。(There's a cat in the park.) |
Time and Sequence
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜ている | verb て-form + いる | ongoing action; resulting state (結婚している); habit | 今、雨が降っている。(It's raining now.) |
| 〜てから | verb て-form + から | do B after finishing A — stresses the order | 手を洗ってから、食べます。(I wash my hands before I eat.) |
| 〜前に／〜後で | dictionary form + 前に; た-form + 後で; noun + の前に／の後で | before … / after … | 寝る前に、歯を磨きます。(I brush my teeth before bed.) |
| 〜とき | plain form + とき; な-adj + な + とき; noun + の + とき | when … / at the time of … | 子供のとき、大阪に住んでいました。(I lived in Osaka as a child.) |
| 〜ながら | verb ます-stem + ながら | while … (one person doing two things at once) | 音楽を聞きながら、勉強します。(I study while listening to music.) |
Requests, Permission and Obligation
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜てください／〜ないでください | て-form + ください; ない-form + でください | please do … / please don't … | ここで写真を撮らないでください。(Please don't take photos here.) |
| 〜てもいい／〜てはいけない | て-form + もいい／はいけない | may … (permission) / must not … (prohibition) | ここに座ってもいいですか。(May I sit here?) |
| 〜なければならない／〜なくてもいい | ない-form: ない → なければならない／なくてもいい | must … / don't have to … | 明日は早く起きなければなりません。(I have to get up early tomorrow.) |
Wants, Plans and Invitations
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜たい／〜がほしい | verb ます-stem + たい; noun + がほしい | want to do … / want (a thing); only about yourself | 新しいパソコンがほしいです。(I want a new computer.) |
| 〜ましょう／〜ましょうか／〜ませんか | verb ます-stem + ましょう／ましょうか／ませんか | let's …; shall I …?; won't you … with me? | 一緒に映画を見ませんか。(Would you like to see a film together?) |
| 〜つもりだ | dictionary form / ない-form + つもりだ | intend (not) to … | 夏休みに国へ帰るつもりです。(I plan to go home over the summer holidays.) |
| 〜に行く／〜に来る | verb ます-stem + に + 行く／来る／帰る | go / come (somewhere) to do … — purpose of the movement | 映画を見に行きます。(I'm going to see a film.) |
Experience, Listing and Ability
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜たことがある | た-form + ことがある | have done … before (experience) | 富士山に登ったことがあります。(I've climbed Mt. Fuji.) |
| 〜たり〜たりする | た-form + り … た-form + り + する | do things like … and … (a few typical actions) | 週末は掃除したり、買い物したりします。(At weekends I do things like cleaning and shopping.) |
| 〜ことができる | dictionary form + ことができる | can, be able to … (more formal than the potential form) | 私はピアノを弾くことができます。(I can play the piano.) |
Comparison, Degree and Change
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| AはBより〜／AよりBのほうが〜 | noun + より; noun + のほうが | A is more … than B; B rather than A | 夏より冬のほうが好きです。(I like winter better than summer.) |
| 〜の中で〜が一番〜 | group + の中で + noun + が一番 + adjective | … is the most … among … | 果物の中でりんごが一番好きです。(Of all fruit, I like apples best.) |
| 〜くなる／〜になる | い-adj minus い + くなる; な-adj stem / noun + になる | become … | 日本語が上手になりました。(My Japanese has got better.) |
| 〜すぎる (N4 preview) | verb ます-stem / い-adj minus い / な-adj stem + すぎる | too …, overdo … | このかばんは高すぎます。(This bag is too expensive.) |
Reasons, Guesses and Conditions
| Pattern | Conjugation | Meaning | Example |
|---|---|---|---|
| 〜から／〜ので | plain / polite form + から; plain form + ので (な-adj / noun + なので) | because …; ので sounds more objective and polite | 雨なので、出かけません。(It's raining, so I'm not going out.) |
| 〜でしょう／〜かもしれない (かもしれない: N4 preview) | plain form + でしょう／かもしれない (drop だ after な-adj / noun) | probably … (fairly sure); might … (50-50) | 明日は雨でしょう。(It will probably rain tomorrow.) |
| 〜たら (N4 preview) | た-form + ら | if …; once … (can be followed by a request or intention) | 駅に着いたら、電話してください。(Call me when you get to the station.) |
Most Confused Pairs
1. は vs が
- ⭕ 誰が来ましたか。 ❌ 誰は来ましたか。
- ⭕ 私が作ったケーキです。(This is a cake I made. → inside a clause that modifies a noun, use が)
- ⭕ 私は学生です。(I'm a student. → introducing a topic)
How to decide: a question-word subject or the inside of a clause → が; "as for X…" with the point coming after → は. More in は vs が.
2. に vs で
- ⭕ 東京に住んでいます。 ❌ 東京で住んでいます。
- ⭕ 会社で働いています。 ❌ 会社に働いています。
- ⭕ 図書館に本があります。／ 図書館で本を読みます。
How to decide: a point where something is or arrives → に; the place where you do something → で. More in に vs で.
3. 〜前に vs 〜後で
- ⭕ 食べる前に、手を洗います。 ❌ 食べた前に
- ⭕ 食べた後で、歯を磨きます。 ❌ 食べる後で
How to decide: 前に takes the dictionary form, 後で takes the た-form — the verb form before the blank usually gives the answer away. See Lesson 15.
4. 〜ないで vs 〜なくて
- ⭕ 朝ご飯を食べないで、学校に行った。(I went to school without eating breakfast.)
- ⭕ 時間がなくて、行けなかった。(I couldn't go because I had no time.) ❌ 時間がないで、行けなかった。
How to decide: "did B without doing A" → ないで; "because (I) didn't / there wasn't …" → なくて. See Lesson 06.
5. 〜たことがある vs 〜ことがある
- 日本へ行ったことがあります。(I've been to Japan. → experience)
- バスが遅れることがあります。(The bus is sometimes late. → it happens now and then)
How to decide: た-form + ことがある = "have done … before"; dictionary form + ことがある = "sometimes …" (this use is an N4 preview). See Lesson 07 and Lesson 15.
6. 〜から vs 〜ので
- ⭕ 静かなので、よく眠れます。 ❌ 静かので
- ⭕ 体調が悪いので、早退してもいいですか。(I'm not feeling well — may I leave early? → giving a reason to a superior, ので is politer)
- ⭕ もう遅いから、帰ろう。(It's late, let's go home. → among friends から is natural)
How to decide: nouns and な-adjectives need な before ので; a polite reason or asking permission → ので; a personal reason in casual speech → から. More in から vs ので.
7. と, ば, たら, なら
- ❌ 駅に着くと、電話してください。 ⭕ 駅に着いたら、電話してください。
- ⭕ 春になると、桜が咲きます。(When spring comes, the cherry trees bloom. → a natural law)
- ⭕ A：日本語を勉強したいです。 B：日本語を勉強するなら、この本がいいですよ。(→ picking up what the other person said to give advice)
How to decide: a request or intention afterwards → never と; natural laws and inevitable results → と; advice on what the other person just said → なら; not sure → たら. This set is an N4 preview; more in と, ば, たら, なら.
8. そうだ (appearance) vs そうだ (hearsay)
- 雨が降りそうです。(It looks like it's going to rain. → ます-stem)
- 雨が降るそうです。(I hear it's going to rain. → plain form)
- おいしそうです (looks tasty) vs おいしいそうです (I hear it's tasty)
- ⭕ よさそう (looks good) ❌ いいそう (in the "looks" sense)
How to decide: ます-stem or い-adjective minus い before it → "looks like"; a full plain form before it → "I hear". Both are N4 previews; see Lesson 13.
9. 〜たい vs 〜たがる vs 〜ほしい
- ⭕ 私は日本に行きたいです。
- ⭕ 妹は一緒に行きたがっています。 ❌ 妹は一緒に行きたいです。(don't use たい for someone else's wish)
- ⭕ 車がほしいです。 ❌ 車を買いほしいです。(wanting to do something takes たい)
How to decide: about yourself → たい／ほしい, about someone else → たがる; wanting a thing → がほしい, wanting to do something → たい. See Lesson 12.
10. だけ vs しか〜ない
- 1000円だけあります。(I have just 1,000 yen. → a neutral statement)
- 1000円しかありません。(I only have 1,000 yen. → it feels too little) ❌ 1000円しかあります。
How to decide: しか always takes a negative and sounds like "not enough"; だけ works with either and is neutral. See Lesson 17.
Exam Tips
- Look at the form right before the blank first. Many N5 questions are really testing conjugation: is it the dictionary form or the た-form (前に / 後で), the て-form (てから, てください), or the ます-stem (ながら, たい, そうだ)? Once the form matches, usually only one option is left.
- For particles, work back from the verb. 住む → に, 働く → で, 会う → に, 行く → へ／に; a question-word subject → が. Find the verb first, then decide the particle in front of it.
- A negative at the end of the sentence should make you think of three things: しか〜ない, question word + も + negative (誰も来なかった), and AはBほど〜ない. The other way round: if しか is an option but the sentence ends in a positive, rule it out.
- Whatever modifies a noun is in plain form. ⭕ 昨日買った本 ❌ 昨日買いました本. An option with a ます-form right before a noun is almost always wrong.
- ★ ordering questions: first join the pieces that must go together (noun + の + noun, verb + noun, て-form + から), build the whole sentence, read it through once to check it flows, and only then fill in the number in the ★ slot.
- Text grammar (文章の文法): choose the connector from how the two sentences relate (そして, それから, でも, だから), and keep the sentence ending consistent with the text — if the passage is in です／ます, the answer won't suddenly switch to plain form.
- When unsure about a conditional, pick たら. It's the most versatile; the one sure rule is that と can't be followed by a request or intention.
- Timing: at N5, grammar and reading share one 40-minute section — move quickly through grammar (about 15 minutes at most) and save the time for reading. Dates and pass marks are in the December 2026 JLPT exam guide.
10-Question Self-Test
Fill each blank with the right word.
- 寝る30分（ ）、歯を磨きます。
- 図書館（ ）日本語を勉強します。
- ここで写真を撮ら（ ）ください。
- 日本の映画を見た（ ）があります。
- 果物の中で、りんご（ ）一番好きです。
- 音楽を聞き（ ）、宿題をします。
- もし時間があっ（ ）、手伝ってください。
- 空が暗いですね。雨が降り（ ）です。
- 財布に500円（ ）ありません。
- 明日はテストがある（ ）、今日は早く寝ます。
Answers
Show answers
- 前に — the dictionary form 寝る plus a length of time comes before it: "30 minutes before going to bed".
- で — the library is where the action of studying happens.
- ないで — ない-form + でください = please don't.
- こと — た-form + ことがある = experience.
- が — 〜の中で〜が一番〜.
- ながら — ます-stem + ながら, two things at once.
- たら — もし comes first and a request follows, so と won't do; たら is the natural choice. (N4 preview)
- そう — ます-stem + そうだ = looks like it's about to … (N4 preview)
- しか — the sentence ends in a negative: "only 500 yen". (も is grammatical too, but means "not even 500 yen".)
- から (or ので) — giving a reason; ある is a verb, so it attaches directly with no な.
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